La Rioja, Catamarca y descanso en Londres



Al recorrer los primeros 100 Km por la provincia de La Rioja pensé que cruzar esta provincia y Catamarca hasta llegar a Salta iba a ser un autentico aburrimiento. Fue una recta interminable en medio de la estepa, sin pasar por ningún pueblo, con un sol de justicia y mucho calor. Sin embargo, al llegar a Villa Unión la cosa cambió muchísimo y han sido unos días muy buenos. Primero crucé la Sierra de Sanogasta por la Cuesta de Miranda (aquí a los puertos les llaman cuestas). El paisaje es impresionante con montañas de areniscas rojas con los cactus destacando entre los matorrales y algunos arbolillos de pequeño porte. Después de Chilecito, la segunda localidad más grande de La Rioja tras de la capital, dejé la ruta 40 y me desvié hacia Famatina, entre campos de nogales, viñas y otros frutales.

Cuesta de Huaco



Cuesta de Miranda



En Tinogasta, ya en la provincia de Catamarca, la mayor parte de la gente son mestizos, vamos que muchos rubios no se ven... Allí cogí un atajo que ha resultado ser el camino más complicado desde que empecé el viaje, puro mountain bike. Se trataba de cruzar la Sierra de Fiambalá por la Cuesta de Zapata. Por este camino no se puede pasar en auto, a lo sumo en moto y no me crucé con nadie en los 70 Km que hice. Al principio se cruzaban una serie de ríos secos con muchas piedras y tramos de arena. El camino iba subiendo haciendo zetas con un ancho de 3 m como mucho y un precipicio enorme a la derecha. Luego había tramos con muchas piedras y pinché las dos ruedas. Llevaba montones de Km sin percances y aquí se me juntaron todos. Me llevó todo el día cruzar esta sierra y casi de noche llegue a... Londres!



Estos señores andaban recogiendo ají silvestre y me invitaron a un kalimotxo.



Cuesta de Zapata



Víbora de coral



No es que me hubiera teletrasnportado hasta Londres. Este es el primer pueblo que se fundó en Catamarca en 1554. Recibió este nombre en homenaje a la boda real celebrada ese año entre María Tudor de Inglaterra y Felipe II de España. Era domingo y al llegar a la plaza buscando un sitio donde alojarme tuve la suerte de encontrarme con la casa del Dr. Fuensalida. Es una casa colonial con un gran patio interior. Había un montón de gente y música de bandoleón. Resultó ser que estaban celebrando el cumpleaños del dueño de la casa. Empezamos a hablar y me dijo que la familia de su madre se apellidaba Espoz y que eran descendientes de Espoz y Mina, el bandolero navarro que luchó contra los franceses en la época de Napoleón.

Me quedé en su casa y al día siguiente fui con sus hijos, Carolina y Guillermo, a la quinta (como llaman aquí a los campos de nogales) a ayudar un poco en la cosecha. Al final me quedé tres días. Los hijos son majísimos y estaban en Londres en la temporada de la recolección de la nuez, ya que normalmente viven en Tucumán. Tienen caballos en casa y una tarde salimos a montar. A mi me dejaron un caballo de raza "peruano de pasa". Me dijeron que era como sentarse en el sillón de casa por la forma de andar del caballo. Ibas al trote ligero y no botabas nada. El mejor caballo que he andado en mi vida, una gozada, con lo que me gusta a mi montar a caballo...

Fuimos hasta las ruinas incas de Shincal. Este fue el asentamiento más al sur del imperio inca y aquí estuvieron unos años sometiendo al pueblo indígena calchaquí hasta que llegaron los españoles a someterlos a ellos. A la vuelta se nos echó la noche encima y volvimos bajo la luz de un firmamento impresionante. Y muy bien, porque se ve que los caballos de noche ven mucho mejor que nosotros. Fueron unos días buenísimos. Un día comimos cabeza de vaca goateada. Se hace un agujero en el suelo y se mete la cabeza envuelta en tela de saco y se cubre con brasas. Después se echa la tierra encima y la cabeza se cocina muy lentamente, solo con el calor porque no hay combustión. Otro día asado, pizza hecha en la brasa....



Ruinas de Sinchal





El Dr Fuensalida diseccionando la cabeza de vaca goateada




Con Carolina y Guillermo



Víbora de cascabel

Después de tres días con esta familia que me ha acogido tan bien, la vuelta a la soledad de la ruta se me ha hecho un poco durilla. Ahora estoy en Santa María, el último pueblo de Catamarca antes de entrar en la provincia de Salta. Y sigo sin juntarme con ningún ciclista, no sé donde leches se han metido....

Santa María, provincia de Catamarca (Argentina)

Km 6.044